En un esfuerzo por mantener el “internacional” en el Aeropuerto Internacional de Ontario, el aeropuerto planea proporcionar vuelos a Centroamérica por primera vez en su historia.
El aeropuerto ha contratado a una aerolínea de Avianca con sede en Colombia para ofrecer tres vuelos a la semana a El Salvador a partir del 1 de julio, marcando la primera vez que la ONT enviará y recibirá pasajeros hacia y desde la capital del país, San Salvador. Además, es la primera incursión de Avianca en el Imperio Interior, confirmó Rolando Damas, director general de Avianca para América del Norte.
“Nunca hemos operado desde Ontario. Esta será la primera vez para nosotros, así que estamos muy emocionados”, dijo Damas el jueves 11 de febrero.
Y con la reciente incorporación de los vuelos de Volaris Airlines a la Ciudad de México, el aeropuerto de Ontario está aprovechando un creciente mercado internacional latino que se está abriendo más amplio durante la pandemia de coronavirus y está llenando el vacío dejado por los otrora populares vuelos de China Airlines a Taiwán que han estado en tierra durante casi un año.
El aeropuerto vio a los pasajeros caer alrededor de 50% en 2020 debido a los cierres de COVID-19 y las restricciones de viaje. Los viajes internacionales cayeron a casi cero. LA ONT ha recuperado el tráfico de pasajeros más rápido que cualquier aeropuerto de California y el tercer más rápido entre los aeropuertos de Estados Unidos.
“Aunque los viajes nacionales explican gran parte de la recuperación de la ONT, será particularmente gratificante agregar el servicio internacional de Avianca”, dijo Mark Thorpe, CEO de la Autoridad Aeroportuaria Internacional de Ontario, en un comunicado preparado.
Los funcionarios de negocios, aerolíneas y aeropuertos convinieron en que América Central y del Sur están más abiertas a viajar que el Lejano Oriente y Europa y representan un mercado en crecimiento en general, vibrante no sólo en Los Angeles, sino también en los condados de Orange, San Bernardino y Riverside.
Hay alrededor de 1,5 millones de salvadoreños que viven en el sur de California, incluyendo al menos 30.000 en el Imperio Interior, estimado Juan Durán, presidente de la Cámara de Comercio de El Salvador en Los Angeles.
“Hay una gran población de salvadoreños en Ontario”, dijo Armando Rodríguez, presidente de la Cámara de Comercio Hispana de Ontario. “Y muchos dueños de negocios, también.”
Yelp enumera al menos 10 restaurantes salvadoreños en o cerca de Ontario solo, la mayoría de los pupusas que sirven, un sándwich de pan plano especial lleno de carne, queso y verduras. Muchos se encuentran cerca del aeropuerto.
“Los latinos siempre han sido un gran mercado aquí, con Ontario en 73% hispano. Mucha gente (de América Latina) acude a esta ciudad, por lo que estos vuelos son más para ellos”, dijo Rodríguez.
La investigación de Avianca dice que el mercado salvadoreño es vasto y la aerolínea espera que se expanda después de que las vacunas COVID-19 se generalicen y los viajes aéreos repunte.
Ahora, las personas que vuelan desde El Salvador de vuelta a los Estados Unidos deben dar negativo para COVID-19 dentro de las 72 horas de embarque, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Además, la aerolínea dijo que las restricciones podrían cambiar y forzar ajustes en los horarios de vuelo.
Sin embargo, los vuelos salvadoreños de las aerolíneas desde Ontario ya están vendiendo, dijo Damas. Espera que la aerolínea pueda ir a vuelos diarios para el final del verano.
“Vimos que había una gran comunidad (salvadoreña) cerca”, dijo. “Creemos que los vuelos lo harán muy bien. Si fuera la hora pre-COVID habríamos empezado con los vuelos diarios.”
¿Quién volará a El Salvador?
“La mayoría de las personas que visitan a amigos y parientes. Ese es el segmento que creemos que será del 85% al 90% de esos vuelos. Pero habrá un poco de viajes de ocio”, dijo Damas.
Avianca espera aprovechar la geografía de El Salvador, un pequeño país del tamaño de Massachusetts ubicado cerca de otros destinos de ocio como Costa Rica, Ecuador e incluso Perú.
Oscar Levi Domínguez, presidente del Corredor de El Salvador Town LA y miembro de la junta directiva de la Mesa Redonda Nacional Salvadoreña Americana, dijo que los salvadoreños están llenando los vuelos de LAX y darían la bienvenida a una segunda opción para viajar a su país de origen.
“Estamos felices de tener ese aeropuerto como uno que volará directamente a El Salvador”, dijo Domínguez el jueves 11 de febrero.
Los vuelos de Ontario también podrían retirarse del condado de L.A., incluso del Corredor de El Salvador en Vermont Avenue, una ubicación dedicada para los residentes y empresas salvadoreños.
“Ontario (aeropuerto) está menos congestionado que LAX, por lo tanto, para algunos clientes, puede ser un poco más atractivo. Está ofreciendo una alternativa”, dijo Damas. Avianca opera dos vuelos diarios a El Salvador desde LAX, dijo.
Domínguez dijo que el turismo a El Salvador había estado aumentando la pre-pandemia. Una razón es el surf. Las pequeñas playas de la nación han sido descritas como “mecas de ruptura de puntos” en blogs de surf y han atraído a jinetes de olas de todo el mundo.
El país ha sido plagado de guerras de pandillas y fue considerada la capital mundial de los asesinatos en 2015. Desde entonces, la tasa de asesinatos ha disminuido debido a la represión policial de la violencia de las pandillas, según los informes de prensa.
“Los jóvenes, incluso los de toda California, van a surfear allí”, dijo Domínguez. “Avianca ha descubierto que los estadounidenses viajarán a Centroamérica”.
Añadido Damas: “Es un buen destino, un secreto mejor guardado.”
