ra la oscuridad de la noche cuando un camión tractor blanco se detuvo en un camino bordeado de palmeras hacia el tranquilo estacionamiento de un almacén del sur de Florida. Llegó sin nada a remolque, pero aproximadamente una hora después, el camión se alejó arrastrando un remolque de 53 pies, con un águila estampada en el costado de la cabina claramente visible en una cámara de seguridad.
Fue una escena aparentemente inocua. Pero ese remolque, que era más largo que un autobús escolar, estaba cargado con ventiladores gubernamentales por valor de $ 3 millones con destino a El Salvador, una donación de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para ayudar en la respuesta pandémica del país centroamericano. Y acababa de ser robado.
El atraco de agosto desencadenó una extensa investigación de múltiples agencias de uno de los crímenes más inusuales y audaces de la crisis del coronavirus, que culminó a fines de la semana pasada con el arresto del segundo de dos sospechosos.
Yoelvis Denis Hernández, de 42 años, y Luis Urra Montero, de 24, enfrentan cargos por delitos graves de conspiración federal, posesión de bienes robados de un envío interestatal y robo de propiedad del gobierno, que podrían ascender a 25 años de prisión. Hernández fue arrestado el jueves en Del Rio, una ciudad del suroeste de Texas cerca de la frontera con México y a 21 horas en automóvil desde el estacionamiento del almacén al norte de Miami. No está claro si tiene abogado. Montero fue detenido en septiembre y ha estado detenido sin derecho a fianza mientras espera el juicio.
Omar A. López, abogado de Montero, dijo en un correo electrónico a The Washington Post que su cliente “es inocente y espero defenderlo ante un jurado”.
La pandemia convirtió a los ventiladores en uno de los productos médicos más buscados del mundo. Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, puede privar a una persona de la capacidad de respirar y los ventiladores actúan como un conjunto externo de pulmones. Algunos de los pacientes con covid-19 más enfermos los necesitan para sobrevivir.
En la primavera de 2020, los funcionarios estatales y municipales de EE. UU. solicitaron la ayuda del gobierno federal para adquirir más máquinas. Ford y General Motors cambiaron el enfoque de sus fábricas en una lucha por fabricarlos. Pero para el verano, los estadounidenses tenían un excedente de ventiladores y los funcionarios anunciaron que los enviarían a países que luchan contra la escasez.
En denuncias penales preparadas por Neil J. D’Cunha, un agente especial de la oficina del inspector general de USAID, las autoridades dicen que el remolque del tractor, con 192 ventiladores adentro, estaba estacionado durante la noche en el almacén en Boynton Beach, Florida. Iba a viajar a Miami. Aeropuerto Internacional, donde luego sería enviado a El Salvador y entregado a una instalación de cuidados intensivos.
Mientras el conductor del semirremolque pasó la noche en su casa cercana, dicen las autoridades, Hernández separó el remolque y lo conectó a su camioneta, que según dicen fue robada de un estacionamiento de Kmart en Miami unas dos semanas antes. El remolque era propiedad de Landstar System, y el nombre y el logotipo de la empresa de logística se mostraban en un costado.
El 12 de agosto, tres días después de que los registros judiciales dicen que Hernández se fugó con los ventiladores, la policía encontró un remolque vacío abandonado en una carretera en Parkland. El oficial que lo encontró notó pintura blanca que oscurecía en parte el nombre “Landstar” y una placa que faltaba, según la denuncia. El número de identificación del vehículo del remolque coincidía con el del que llevaba los ventiladores.
Los investigadores utilizaron datos de GPS del camión para rastrearlo hasta un terreno rural en el oeste del condado de Miami-Dade, cerca de los Everglades. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que vigilaban la propiedad el 20 de agosto vieron a Hernández salir en un automóvil y lo detuvieron, dice la denuncia. Lo arrestaron por conducir con una licencia suspendida, pero lo dejaron salir con una fianza de $ 150 que Montero pagó, según los registros judiciales.
Agentes de USAID y FBI registraron la propiedad el mismo día que la policía detuvo a Hernández y encontró casi todos los ventiladores en otro remolque, dice la denuncia. Montero negó haber participado en el robo, pero los registros judiciales dicen que recibió llamadas telefónicas durante el momento del crimen, que los datos de seguimiento de un monitor de tobillo que llevaba lo pusieron en el área y que un automóvil con el que estaba asociado fue visto en el estacionamiento. mucho la noche anterior a la desaparición del tráiler.
Hernández y Montero también tienen una historia juntos.
En 2019, los dos fueron arrestados , junto con un tercer hombre, y acusados de robo de autos. La supuesta marca en ese caso: un semirremolque y un remolque.
Un me del inspector general de USAID de diciembre concluyó que la investigación “condujo a la recuperación de 191” de los 192 ventiladores robados y que el incidente llevó a la agencia a aumentar su seguridad.
“Los ventiladores recuperados llegaron a El Salvador en condiciones de trabajo, aumentando la capacidad del país para tratar a los pacientes con covid-19 con dificultad respiratoria”, se lee en el informe.
En un evento a fines de agosto que marcó la entrega de algunos de los ventiladores que Estados Unidos prometió a El Salvador, el embajador estadounidense Ronald Johnson elogió el compromiso de Estados Unidos con el esfuerzo.
“Todos”, dijo, “nos hemos unido para apoyarlo en sus esfuerzos”.
