Ya ha sido un año memorable para la criptomoneda bitcoin. Después de varios años de precios moderados e interés del mercado luego de su pronunciado colapso a principios de 2018, el proyecto de criptomonedas más grande del mundo regresó a territorio alcista durante el último trimestre del año pasado y ha continuado su impulso ascendente durante gran parte de 2021, alcanzando nuevos niveles de precios récord. repetidamente en el proceso.
Pero si bien algunos pueden haber anticipado correctamente el resurgimiento de bitcoin este año, pocos habrían predicho que El Salvador sería el primer país en aceptar la moneda digital como moneda de curso legal. Esto significa que desde el 7 de septiembre en adelante, las empresas que operan dentro de la diminuta nación centroamericana deben aceptar bitcoin como medio de pago legítimo, además del dólar estadounidense, que ha sido la moneda de facto de El Salvador desde 2001. También significa que los acreedores debe tener la tecnología y la infraestructura para aceptar bitcoins para saldar deudas, o las deudas serán canceladas.
Los comienzos de Bitcoin pueden no haber sido los más auspiciosos en El Salvador, ya que miles de ciudadanos se apresuraron a descargar la aplicación Chivo Wallet y sobrecargaron los servidores, lo que obligó al gobierno a retirar su nueva billetera electrónica de bitcoin durante unas horas. No obstante, los salvadoreños que se inscribieron fueron recibidos con recompensas de $ 30 en bitcoins como parte de la implementación del proyecto de $ 225 millones por parte del gobierno. Según los informes, también se instalaron en todo el país más de 200 cajeros automáticos que pueden convertir dólares estadounidenses en bitcoins.
Chivo ya aparece en muchas plataformas comerciales en todo el país, e incluso Starbucks y McDonald’s actúan rápidamente para adaptarse a la utilización masiva de bitcoin. Y más recientemente, la compañía aérea de bajo coste Volaris confirmó que aceptaría bitcoins en El Salvador. “Esto nos permite incrementar la oferta de vuelos para los salvadoreños, además de ser la primera aerolínea del mundo en aceptar bitcoin y por supuesto la billetera Chivo”, afirmó el presidente de El Salvador, Nayib Armando Bukele Ortez, durante un evento de Volaris el 19 de octubre. .
Oficialmente, la decisión de adoptar formalmente bitcoin es una forma para que los salvadoreños obtengan acceso a más métodos de pago, lo que en una nación con más de las tres cuartas partes de la población no bancarizada podría ser un punto de inflexión crucial para muchas personas. Según el presidente del banco central de El Salvador, Douglas Rodríguez, además, el acceso a bitcoin proporciona un medio de inclusión para aquellos considerados demasiado riesgosos para ser apoyados por la industria financiera tradicional.
El uso de bitcoin también debería ser de gran utilidad para facilitar los pagos de remesas de los salvadoreños que trabajan en el exterior. De hecho, la diáspora salvadoreña transfirió casi $ 6 mil millones en total durante 2020, lo que equivale a la friolera del 23 por ciento del producto interno bruto del país, aunque una gran parte de esa cantidad fue directamente a los bolsillos de los intermediarios que facilitan tales transacciones transfronterizas. Según el presidente Bukele, los proveedores de servicios monetarios como Western Union y MoneyGram perderán $ 400 millones por año en comisiones de remesas si Bitcoin se adopta ampliamente en toda la población. “Las remesas son un área donde el status quo en nuestro sistema financiero heredado es terrible, con tarifas extraordinariamente altas para poblaciones que no pueden pagarlas”, Matt Hougan, director de inversiones de Bitwise Asset Management,
Y para aquellos preocupados por el impacto que la adopción masiva de bitcoin tendrá en el medio ambiente, especialmente dado que el mecanismo de consenso de prueba de trabajo de bitcoin para validar transacciones requiere grandes cantidades de electricidad, la evidencia creciente sugiere que el país tiene la intención de usar energía geotérmica renovable para algunos o todo este proceso. “Acabo de instruir al presidente de @LaGeoSV (nuestra compañía de electricidad geotérmica estatal), que presente un plan para ofrecer instalaciones para la minería de #Bitcoin con energía muy barata, 100% limpia, 100% renovable y sin emisiones de nuestra volcanes … ¡Esto va a evolucionar rápido! ” Bukele tuiteó en junio.
Luego siguió con otro tweet a fines de septiembre de “Primeros pasos …”, junto con un breve video teaser que contiene plataformas de minería de bitcoins y tomas aéreas de un bosque junto a un volcán. Y a principios de octubre, Bukele confirmó que se habían extraído 0,00599179 bitcoins utilizando la energía extraída de un volcán. Aunque no es una cantidad sustancial, la aplicación de energía geotérmica después de menos de un mes de adopción oficial a nivel nacional es un buen augurio para la huella de carbono del proyecto. ″ Un recurso energético totalmente renovable y sin explotar se ha puesto a trabajar estrictamente gracias a Bitcoin ”, según el ingeniero de minería de bitcoins Brandon Arvanaghi. “Bitcoin es el mayor acelerador del desarrollo de energías renovables en la historia”.
Algunos se preguntan si la adopción de bitcoins de El Salvador fortalecerá o no su posición en la mesa de negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI). El país empobrecido y altamente endeudado está buscando una línea de crédito de $ 1.3 mil millones del FMI, y espera que los movimientos recientes con respecto a bitcoin no le impidan obtener la financiación. Sin embargo, el FMI destacó los desafíos financieros y regulatorios del uso de criptomonedas en junio, mientras que Moody’s Investors Service también advirtió que la adopción oficial de bitcoin por parte de El Salvador amenaza la estabilidad de su posición con el Fondo.
“No vemos ningún riesgo. Quizás, riesgos alcistas ”, declaró Rodríguez recientemente a Bloomberg . Bitcoin se “convertirá en un sistema de pago, un sistema para la inclusión financiera … Le hemos explicado abiertamente al FMI: Para nosotros, Chivo y Bitcoin es simplemente un método de pago”, dijo Rodríguez, y agregó que Bitcoin perderá su reputación como un activo especulativo. y resultar útil como un sistema de pago legítimo respaldado por Chivo. Rodríguez también cree que la notoria volatilidad de precios de la criptomoneda líder debería funcionar a favor de El Salvador en lo que respecta al crecimiento económico que supera el 9 por ciento esperado por el banco central.
Pero esta volatilidad presenta a los salvadoreños posiblemente su mayor desafío; parte de lo que históricamente ha hecho que las monedas sean más efectivas es su capacidad para ser depósitos de valor, ofreciendo estabilidad y previsibilidad a largo plazo. Si los ciudadanos deciden que quieren que sus salarios se paguen en bitcoin, que ahora es una opción disponible para ellos, es muy probable que sus ingresos mensuales experimenten fluctuaciones masivas de un mes a otro. Claramente, tales variaciones serán preferidas durante un mercado de criptomonedas alcista cuando el valor de bitcoin esté aumentando. Pero sus ingresos, o, de hecho, sus ahorros, también podrían colapsar a cantidades insignificantes si el precio del bitcoin se desploma, y se desploma con fuerza como ya lo ha hecho en muchas ocasiones durante su vida útil de 12 años.
De hecho, esas preocupaciones ya se han expresado con vehemencia, con manifestantes que salieron a las calles de la capital, San Salvador, el día del lanzamiento oficial del programa, quemaron neumáticos y encendieron fuegos artificiales frente a la Corte Suprema. “Esta es una moneda ideal para los grandes inversores que quieren especular con sus recursos económicos”, dijo un manifestante a Reuters . Las encuestas realizadas antes del lanzamiento del nuevo programa también encontraron que aproximadamente dos tercios de los salvadoreños se oponían a la adopción de la criptomoneda.
“La ley de Bitcoin fue aprobada en el parlamento sin apenas debate. Solo tardó unas cinco horas en pasar. No somos enemigos de las criptomonedas ni de Bitcoin, pero no creemos que deba ser obligatorio que las empresas estén obligadas a aceptar Bitcoin como pago ”, dijo el político de oposición Johnny Wright Sol a la BBC el día del lanzamiento. Hablando con la publicación de noticias del Reino Unido The GuardianPor su parte, el economista local Ricardo Castañeda destacó el alto grado de improvisación en el despliegue de Chivo, así como el preocupante grado de opacidad que rodea al proceso. “La aplicación solicita acceso a su micrófono y sus contactos, que no son necesarios para una billetera. Bitcoin puede ser una distracción, pero dada la decisión de seguir adelante con el plan a pesar de la oposición popular y el consejo de los expertos, también podría ser un pilar importante del proyecto político de Bukele “.
Los niveles de educación y comprensión de El Salvador en torno a los activos financieros en general y los riesgos inherentes de bitcoin sugieren específicamente que, a pesar de que el país está adoptando la moneda digital, gran parte de la población no comprende completamente las posibles consecuencias de esta decisión. “Fue un día muy malo para el presidente Bukele, su gobierno y su experimento de Bitcoin. La mayoría de la población sabe muy poco sobre las criptomonedas. Lo que sí sabemos es que es un mercado muy volátil. Hoy eso seguramente se puso de manifiesto ”, según Sol. “El estado respalda estos pagos y asume el riesgo, pero al final del día, los contribuyentes somos todo el estado”.
Ricardo Castaneda anticipa que los riesgos de la adopción de bitcoins tardarán en realizarse en todo el país y también cree que el gasto en este proyecto podría haberse servido mejor en otros lugares. “Los cientos de millones de dólares gastados en la compra de bitcoins provienen del presupuesto general y podrían haberse gastado en salud o educación. Incluso los salvadoreños que no usan bitcoin pagarán el precio de este experimento ”.
Mientras tanto, se están haciendo esfuerzos para capitalizar los beneficios financieros que aparentemente el bitcoin podría proporcionar e impulsar la exposición de El Salvador a oportunidades potenciales dentro del espacio financiero descentralizado. En noviembre, el Banco Hipotecario de El Salvador organizará el primer Bankathon de Bitcoin para alentar a los desarrolladores a diseñar soluciones que permitan al banco ofrecer servicios financieros basados en bitcoins a todos los salvadoreños. “Para tener éxito en la creación de un panorama de servicios financieros más inclusivo para los ciudadanos de El Salvador, debemos comenzar a impulsar la innovación de manera proactiva”, dijo Celina Padilla, presidenta del banco. “Un hackathon es como una semilla que permite que brote la innovación.
